La alimentación en el adulto mayor es tan importante como en las demás etapas de la vida. El mejoramiento nutricional es un factor que participa en el aumento de la esperanza de vida y a pesar de no estar demostrado que la buena nutrición aumente la longevidad, si se sabe que hay nutrientes que pueden prevenir enfermedades y que pueden hacernos llevar una Mejor Calidad de Vida.

.

.

Algunos cambios importantes en esta etapa:

• Los cinco sentidos disminuyen con el envejecimiento. Se va perdiendo la habilidad de reconocer sabores dulces, salados, ácidos y amargos. Además, el olfato disminuye y también la capacidad para reconocer olores e identificar alimentos.

• La densidad ósea disminuye y la osteoporosis es una complicación frecuente. Las mujeres posmenopáusicas suelen verse más afectadas por este mal. Los estrógenos ayudan a preservar la resistencia de los huesos a lo largo de la vida de la mujer. Después de la menopausia, al disminuir la producción de dichas hormonas, los huesos se encuentran desprotegidos y tienden a volverse más débiles.  Además hay acortamiento de la columna vertebral lo que hace que haya pérdida de estatura.

• Se observa una disminución de la tolerancia a la glucosa (azúcar), lo que provoca un aumento de la glucosa en sangre.

• La velocidad metabólica basal disminuye 20%, empezando esa disminución después de los 30 años, esto en parte debido a la disminución de la masa corporal magra. Esto significa que la necesidad del aporte calórico es menor, lo que muchas veces no ocurre, por lo que da lugar a un aumento de peso, que puede conducir a obesidad si no se soluciona a tiempo.

• Aproximadamente el 70% de las muertes en personas de más de 75 años de edad son las enfermedades cardiovasculares. La hipertensión muchas veces coincide con otras enfermedades como la diabetes, obesidad, aterosclerosis etc. Con la edad adulta los vasos sanguíneos se vuelven menos elásticos y aumenta la resistencia periférica total. Esto conduce aumento de la presión arterial.

• La función del riñón disminuye hasta un 50%. Se recomienda que no haya un exceso en el consumo de proteínas.

• Algunos de estos cambios interfieren con el apetito y la eficiencia en la digestión y absorción de los alimentos. Además, debido al deterioro de las piezas dentales hay dificultad para morder.

  .

Recomendaciones Dietéticas en esta Etapa de Vida:

• Una dieta adecuada para los adultos mayores debe atender los problemas y necesidades personales de cada individuo.  Para darle mayor atractivo y sabor a los platillos han de prepararse en forma atractiva y variada, con frecuencia apetecen los platillos preparados en caldo y la carne cortada en trozos pequeños.
• Se escogerán alimentos de alta calidad nutritiva, siempre que sea posible.
• Se restringirá el sodio de la dieta porque un exceso podría ocasionar retención de líquidos y por consecuencia un aumento de la presión sanguínea.
• Es importante para este grupo de personas que exista un ambiente propicio para la ingestión de alimentos para favorecer la creación de hábitos de alimentación adecuada.
• La identificación del deterioro y la intervención nutricional temprana pueden evitar algunas de las complicaciones de desnutrición y disminuir el riesgo de morbilidad y mortalidad en el adulto mayor
• Se recomienda realizar 4 o 5 tiempos de comida
• Es aconsejable consumir agua en los intervalos de las comidas, 6 a 8 vasos en el día.
• Si se eliminan alimentos como la leche éstos deben sustituirse por alternativas que proporcionen los nutrientes importantes que contienen estos alimentos.
• Si la masticación se dificulta, se sugieren alimentos suaves, nutritivos y modificar la textura de los alimentos moliéndolos o picándolos.
• Disminuya el consumo de té y café, porque alteran el sueño y son diuréticos, es decir, contribuyen a la deshidratación, en especial cuando se toma poco líquido.

En la etapa geriátrica es importante una buena nutrición para conservar la salud y prolongar la vida al retardar la aparición de enfermedades crónicas degenerativas, cáncer, artritis y osteoporosis.