Se dice que para estar libre de ansiedad debes estar dispuesto a tenerla.

Hace unos años padecía de ansiedad y un profesional de la salud mental que se especializaba en el tratamiento de los trastornos de ansiedad me decía que estar menos ansiosos no era realmente algo por lo que debían esforzarse?

Para ser claro, quería que me  sintieran menos ansiosos. Pero es una extraña paradoja de la ansiedad que esforzarse por ser menos ansioso ahora por lo general tiene el efecto secundario de hacerte más ansioso más adelante. Como tratar de obligarse a quedarse dormido, los ataques frontales a la ansiedad casi siempre son contraproducentes. 

Durante la terapia aprendí que tratar de estar menos ansioso le enseña a mi mente a estar ansiosa. 

En lo profundo de mi cerebro hay un grupo de neuronas que actúa como mi sistema de detección de amenazas cuyo objetivo principal es mantenerlo a salvo de la muerte y lesiones terribles. Esté sistema interno de detección de amenazas tiene tres funciones principales:

1. Vigilancia. Está constantemente atento a posibles nuevas amenazas y peligros.

2. Estaciones de batalla. Si mi sistema de detección de amenazas identifica algo que cree que podría ser una amenaza, hace sonar la alarma liberando un poco de adrenalina y activando mi sistema nervioso simpático (es decir, mi respuesta de lucha o huida) para que esté preparado para hacer frente a la amenaza luchando o huyendo.

3. Comentarios. Ahora, afortunadamente, nuestros sistemas de detección de amenazas son lo suficientemente humildes como para saber que no siempre saben con certeza si algo es realmente peligroso o simplemente se ve / se siente así: ¿es una serpiente venenosa o simplemente una rama de árbol caída? Entonces, después de hacer sonar la alarma sobre una amenaza potencial, observa cómo responde para confirmar o negar esa evaluación inicial. Si ataco o huyo de la amenaza potencial, asumiré que mi evaluación inicial fue correcta y clasificare esa cosa como una amenaza para el futuro. Esto significa que la próxima vez que lo encuentre, mi sistema de detección de amenazas me dará una descarga de adrenalina aún más fuerte para prepararse para enfrentarlo. Por otro lado, si me acerco a la amenaza potencial, es posible que descubra que, después de todo, no era realmente peligrosa, lo que me hará menos temeroso en el futuro.

Para hacer todo esto un poco más concreto, usemos un ejemplo ...

Cómo provocarte una fobia al senderismo. Suponga que está de excursión por el bosque. Un poco más adelante de usted en el camino, nota una forma ondulada oscura. Su sistema de detección de amenazas comienza a pensar: Oye, esto podría ser una serpiente venenosa. Por lo tanto, libera un poco de adrenalina y acelera un poco su respuesta de lucha o huida en caso de que necesite hacer una escapada rápida.

Como resultado de la adrenalina y la respuesta que general del sistema nervioso simpático (aumento de la frecuencia cardíaca, tensión muscular, transpiración, etc.), además de algunas preocupaciones de tu parte (oh Dios mío, si me muerde una serpiente venenosa aquí afuera podría morir !), se siente bastante ansioso. Y, comprensiblemente, preferiría no sentirse así.

¿Y cuál sería la forma más rápida de dejar de sentir tanta ansiedad?. Evitar esa serpiente potencialmente venenosa dándose la vuelta y regresando al auto.

Pero aquí está el problema ...

Si bien sin duda se sentiría menos ansioso en este momento si huyera de inmediato, la pregunta más importante es esta: ¿Qué le estoy enseñando a mi cerebro? Específicamente, ¿qué le estoy enseñando al sistema de detección de amenazas de mi cerebro sobre el verdadero potencial de amenaza de las sombras onduladas mientras camina?

Al evitar de inmediato esa sombra oscura, le ha enseñado a su cerebro que las sombras oscuras mientras camina son peligrosas. Y a pesar de que generó un alivio temporal de la ansiedad en el momento, esto hará que se sienta más ansioso por las caminatas en el futuro.

Por ejemplo: la próxima vez que alguien sugiera hacer senderismo, será más probable que recuerde ese incidente y se sienta nervioso. Entonces, incluso si decides hacer la caminata, tu cerebro estará cada vez más alerta (lo cual es estresante). Y si ves otra línea ondulada oscura, liberarás una descarga de adrenalina aún mayor, por lo que lo te hará sentir aún más ansioso. Como resultado, sentirás una atracción aún mayor para evitar inmediatamente la sombra y aliviar tu ansiedad.

¿Ves a dónde va esto?

La evitación le enseña a tu cerebro que algo es peligroso. Evita mucho algo y le estás enseñando a tu cerebro que esa cosa es muy peligrosa. Ahora, esto es bueno si ese algo es realmente peligroso. Si pruebas una nueva ruta de senderismo y está literalmente infestada de víboras saltarinas venenosas, ¡evitar ese lugar es una buena idea!

Pero aquí está la cosa ...

Hay muchas cosas en la vida que se ven y se sienten peligrosas, pero no lo son. Sombras, por ejemplo. O palos y ramas. Ambos, por cierto, son explicaciones totalmente razonables de lo que era en realidad esa línea oscura y ondulada que viste.

Pero debido a que lo evitaste de inmediato (para obtener un alivio instantáneo de la ansiedad), nunca le diste a tu cerebro la oportunidad de aprender que las sombras oscuras en el sendero mientras camina son a menudo cosas inofensivas como sombras y ramas.

Por otro lado, digamos que en lugar de dar la vuelta inmediatamente y regresar al automóvil, decidió acercarse un poco más a la línea ondulada oscura para poder ver mejor.

A muy corto plazo, es probable que tu ansiedad aumente un poco porque se está moviendo hacia lo que tu cerebro acaba de decir que podría ser peligroso. Pero como acabo de comentar, hay un gran beneficio potencial en esta disposición a tolerar algo de ansiedad en el momento: le das a tu cerebro la oportunidad de aprender que algo que se veía y se sentía peligroso era en realidad completamente inofensivo (una rama de árbol caída, por ejemplo). .

E incluso si fuera una serpiente, ¿es eso necesariamente un peligro para su supervivencia? La mayoría de las serpientes no son súper venenosas. E incluso si se trataba de una serpiente venenosa, ¿cuáles son las probabilidades de que al acercarte un poco más, te arriesgues a ser mordido?

Aquí está la conclusión general:

Muchas cosas en la vida moderna se ven y se sienten peligrosas, pero en realidad no son una amenaza para tu supervivencia. Pero si adquieres el hábito de evitarlos, le estás enseñando a tu cerebro que son peligrosos, lo que significa que tu ansiedad a largo plazo aumentará constantemente.Críticamente, esto se aplica tanto a la preocupación y la ansiedad como a las sombras oscuras durante la caminata ...

Si bien es incómodo, la emoción de la ansiedad no es realmente peligrosa. Pero si adquiere el hábito de reaccionar ante él como es, huyendo de él o "peleando" con él en un intento de eliminarlo, va a entrenar el sistema de detección de amenazas de tu cerebro para que lo vea como un peligro.

Entonces, mientras intenta deshacerse de la ansiedad o distraerse de ella se siente bien a corto plazo, las consecuencias a largo plazo son, paradójicamente, una ansiedad cada vez mayor por la ansiedad. Como cualquier adicción, el alivio a corto plazo conduce a un sufrimiento a largo plazo.

¿Qué tan bien calibrado está tu sistema de detección de amenazas?

Cierta cantidad de ansiedad y preocupación es inevitable en la vida. Y hay una buena razón para esto:

Quiere que el sistema de detección de amenazas de tu cerebro sea flexible.

Los nuevos entornos traen nuevas formas de peligro, por lo que es bueno poder aprender a tener miedo a las cosas nuevas. Por ejemplo: ¿Qué tan peligrosos son los mosquitos? Bueno, si vives en Holanda, probablemente no sea muy peligroso. Pero si de repente te mudas a África central, los mosquitos son mucho más peligrosos porque pueden transmitir la malaria.

Del mismo modo, lo que solía ser peligroso en un entorno puede que ya no lo sea en uno nuevo, por lo que debe poder desaprender el miedo a las cosas viejas. Si se mudara de África central a Holanda, tendría sentido desaprender algo de su miedo a los mosquitos.

Pero el precio de este sistema flexible de detección de amenazas es que tenemos que asumir la responsabilidad de mantenerlo y actualizarlo. Si deseas mantenerte a salvo de los verdaderos peligros y no estar demasiado ansioso por los pseudo-peligros, debe asegurarse de que tu sistema de detección de amenazas esté bien calibrado.

Desafortunadamente, la detección de amenazas de tu cerebro no responde muy bien al lenguaje humano. No puedes simplemente decirle a tu cerebro que tenga menos miedo porque probablemente no sea realmente una serpiente. Su sistema de detección de amenazas solo comprende los comentarios en forma de comportamiento: lo que tu haces.

Si deseas que tu cerebro tenga menos miedo a algo que no es realmente peligroso, como las sombras durante una caminata o incluso la ansiedad misma, debes demostrarlo comportándote en consecuencia. Y, por lo general, esto significa estar dispuesto a abordar cosas que parecen y se sienten peligrosas, pero que no lo son a pesar del hecho de que dan miedo e incomodidad.

La mejor manera de reducir la ansiedad es ser un profesional de la confianza. Esto nos lleva de nuevo a mi comentario inicial de que tratar de estar menos ansiosos suele ser una mala idea. Porque incluso si obtiene un alivio temporal, tratar de estar menos ansioso ahora generalmente le enseña a tu cerebro a tener un miedo irracional de cosas que no debería, incluida la ansiedad misma, lo que crea un ciclo de ansiedad a largo plazo cada vez mayor.

Solo puedes reducir tu ansiedad a largo plazo si estás dispuesto a tenerla a corto plazo.

Cuando tu comportamiento sugiere que no le tienes miedo a algo (incluso si le tienes miedo), eso envía la señal a tu cerebro de que esa cosa no es en realidad una amenaza. Lo que significa que a pesar de tu ansiedad a corto plazo, estás reduciendo tu ansiedad a largo plazo.

Todo lo que he descrito aquí es simplemente la base psicológica de un concepto con el que todos estamos muy familiarizados: la confianza.

La confianza es la creencia de que podemos hacer o experimentar algo importante a pesar de sentir miedo.

¿Y de dónde viene esta creencia de confianza?

La confianza proviene de practicar el coraje, que es la voluntad de hacer lo correcto incluso cuando da miedo. Todos nos preocupamos y nos sentimos ansiosos a veces. Pero si esas preocupaciones y ansiedades iniciales caen de nuestras espaldas como gotas de lluvia o se transforman en tormentas importantes, depende de cómo respondas a ellas.

Para estar libre de ansiedad, debe estar dispuesto a tenerla.

Patricio Varsariah.